日常生活中我们总会遇到这样的情景：买回来的食材、开封的小零食或是没吃完的一小碗菜，在冰箱角落放了几天才被想起来。看着这些放置了几天的小东西，很多人心里都会犯嘀咕：这才几天没弄，到底还能不能吃？丢掉觉得可惜，硬着头皮吃下去又怕肠胃受罪。其实，食物到底能不能吃，单看存放天数并不绝对，核心在于我们要学会怎样判断食物是否变质，通过科学的感官观察来守护舌尖上的安全。
辨别食物是否变质，第一步也是最直观的方法就是用眼睛看。新鲜食物通常色泽自然光亮，而变质的食物首先在外观上就会露出破绽。比如绿叶蔬菜如果变得发黄、软烂甚至渗出黏液，就已经彻底失去了食用价值；生鲜肉类如果原本鲜红或粉嫩的表面变成了暗淡的灰褐色或泛绿，也是细菌大量繁殖的信号。对于熟食、米饭或面包馒头类食物，哪怕只长出了一小点白色、绿色或黑色的绒毛状霉菌，也说明整个食物内部已经布满了肉眼看不见的菌丝，必须立刻丢弃。
除了看颜色和霉斑，还要注意食物的质地变化。如果原本清亮透明的汤汁变得浑浊黏稠，或者包装好的罐头、利乐包饮料出现了异常的鼓包、胀气现象，这通常是厌氧菌发酵产气的表现，哪怕存放时间不长，也绝对不能再尝一口。
第二道防线是依靠嗅觉去闻。食物在微生物的分解作用下，内部的蛋白质、脂肪和碳水化合物会转化为带有特殊刺激性气味的物质。比如肉类、蛋类富含蛋白质，变质时会分解出硫化氢等成分，散发出刺鼻的臭鸡蛋味或腐败酸臭味；食用油、坚果或油炸小零食在空气中氧化酸败后，会产生一股明显的哈喇味；而剩饭、米粥如果放置时间长了变质，往往会带有明显的酸馊气味甚至酒精发酵味。只要食物散发出的气味与它原本的新鲜香气不符，或者带有一丝可疑的酸腐、刺鼻异味，就必须果断放弃。
触觉也是辅助判断食物状态的重要手段。当我们用手或筷子触碰食物时，新鲜的鱼肉和禽畜肉质地紧实、富有弹性，按压后凹陷能迅速回弹。如果摸上去黏糊糊的甚至能拉出细丝，表面覆盖了一层黏液，就说明细菌已经在表面大量滋生，哪怕闻起来味道还不明显，也已经不宜食用。同样，熟土豆、豆腐等豆制品如果摸起来发滑发黏，也是变质初期的典型表现。
很多人在面对存放了几天的食物时，常常抱有侥幸心理，觉得只要重新高温加热煮透，就能把细菌和毒素统统杀死。实际上，虽然充分加热可以杀灭大部分致病菌本身，但许多微生物在生长繁殖过程中产生的毒素，例如金黄色葡萄球菌肠毒素、米酵菌酸以及黄曲霉毒素等，都具有极强的耐热性，普通的蒸煮炒炸根本无法将其破坏。还有人习惯将发霉的水果或面包切除坏掉的部分继续吃，殊不知毒素早就顺着食物的水分和孔隙扩散到了看似完好的部位。
面对那些在冰箱或厨房里耽搁了几天的小东西，判断其去留应当遵循安全第一的原则。多观察外观色泽，仔细嗅闻有无异味，感受质地是否异常黏滑。一旦发现有任何变质的蛛丝马迹，切莫为了节省而拿自己的身体健康去冒险。
