在古时江南的烟霞县，有一座隐匿于苍松翠柏间的抱子寺。相传寺中送子观音灵验非常，多年不孕的妇人只要心诚，便能求得一男半女。因此，山道上常年络绎不绝，尽是前来烧香许愿的求子女人。
县里富商沈家的少夫人柳氏，成婚五年未能诞下一儿半女，平日里受尽了婆母的冷眼与街坊的闲话。为了给沈家延续香火，柳氏顶着凛冽的秋风，备齐了厚重的香火钱，孤身登上了抱子寺。
大殿内青烟缭绕，木鱼声声扣人心弦。殿前跪拜的大多是面容凄苦的求子妇人，双手合十，眼含热泪，嘴里喃喃念诵着求子祈愿。柳氏跪在冰凉的蒲团上，一叩一拜，直至额头红肿，祈求菩萨能赐她一个孩子，解脱她深宅中的凄楚煎熬。
主持法明和尚见柳氏神色虔敬，便低声告诫：凡欲求灵验者，需在寺后观音偏殿独守一宿，诵读《法华经》，断除妄念，菩萨方能入梦授子。暮色四合，山风渐劲，柳氏独自留在了偏僻幽静的后院禅房。禅房陈设简陋，唯有一盏摇曳的如豆青灯，伴着窗外沙沙作响的竹林声，透着几分令人心悸的幽暗与神秘。
到了更深人静的三更时分，门外忽传来极轻微的窸窣响动，伴随着一阵细弱如蚊的啼哭声。柳氏心中一惊，民间曾有传闻，说和尚庙深处常有求子奇闻，甚至有精怪化身授子之说。柳氏虽心怀忐忑，但那一声声啼哭凄凉无助，深深牵动着一个渴望为母之人的慈心。她壮起胆子拉开木门，借着惨淡月光，只见台阶下竟放着一个用破棉絮包裹的婴孩，尚在襁褓之中，小脸被夜风吹得发紫，奄奄一息。
正在柳氏惊愕万分时，长廊阴影处走出了住持法明和尚。法明合十长叹，缓缓道出了一桩尘封的秘密：原来，所谓寺庙求子灵验的奇闻，多是世间苦难交织的因果。山下贫寒人家常因灾荒无力抚养骨肉，常将刚出生的弃婴悄悄遗弃在山门前；寺僧慈悲不忍见其夭折，便将其安置在后山，暗中转托给那些苦求子嗣、心怀良善的妇人领养。
法明对柳氏说道：“佛法在心，善念为本。夫人若是真心求子，此儿便与你有缘。血肉之亲虽重，积德行善之恩更长。”柳氏看着怀中啼哭渐止、伸手抓着她衣襟的婴儿，心中母爱喷涌而出，顿时泪如雨下。她不再执着于虚妄的神明显灵，当夜便紧紧抱起婴儿，许诺视如己出。
次日天明，柳氏抱婴归家。沈家上下虽起初微词，但见孩子乖巧聪慧，柳氏悉心照料，家中渐生融洽祥和之气。奇妙的是，柳氏收养此子三年后，因心怀宽慰、家宅和睦，竟真的怀上了自己的骨肉，顺利诞下一子，一家圆满。
抱子寺的求子奇闻由此传开，但乡邻们渐渐明白，真正的福泽与神迹，从来不是求神拜佛的虚妄寄托，而是慈悲善念在人间结出的善果。
